Es un nombre genérico para una variedad de tecnologías de DSL (digital subscriber line – línea de suscriptor digital) desarrollada en la década de 1980 para ofrecer a las compañías de telefonía un medio dentro de la industria de la televisión por cable al proporcionar demanda de vídeo en las líneas de teléfono regulares. Aunque xDSL precede el servicio de módem por cable por un par de años, su empleo casi se ha limitado a las pruebas de campo. La tecnología carece de normas para toda la industria xDSL es un grupo de tecnologías de comunicación que permiten transportar información multimedia a mayores velocidades, que las que se obtenían en su época vía modem, simplemente utilizando las líneas telefónicas convencionales. DSL sigla de Digital Subscriber Line (Línea de abonado digital) es un término utilizado para referirse de forma global a todas las tecnologías que proveen una conexión digital sobre línea de abonado de la red telefónica local.

Tienen en común que utilizan el par trenzado de hilos de cobre convencionales de las líneas telefónicas para la transmisión de datos a gran velocidad. Recordemos que xDSL se Ubica en la capa física del modelo OSI y Utiliza conexiones dedicadas, lo que quiere decir que no se comparte el ancho de banda con el resto de usuarios.

La "x" sustituye a la letra que identifica las distintas variantes de esta tecnología, las que se diferencian principalmente por el procesamiento dado a la señal para su transmisión, la distancia que alcanza desde el cliente al primer nodo de la red, la velocidad de información y la simetría del tráfico (relación entre las velocidades del usuario a la red y viceversa). La clave de las tecnologías xDSL consiste en que convierten las líneas analógicas convencionales de pares de cobre ya existentes, en líneas digitales de alta velocidad, lo que posibilita ofrecer los servicios de banda ancha a los abonados, similares a los que brindan las redes de cable coaxial o inalámbricas. La función de éste es procesar las señales de datos de alta velocidad y convertirlas en señales capaces de viajar por este soporte, compensando las distorsiones que típicamente el cobre introduce a las de alta velocidad.

Son tecnologías de acceso punto a punto a través de los circuitos locales de cable de cobre de la red telefónica, sin amplificadores ni repetidores de señal a lo largo de la ruta de cableado. Además de soportar un gran ancho de banda entre la conexión del cliente y el primer nodo de la red, permiten un flujo de información tanto simétrico como asimétrico (de recepción y envío de datos) y de alta velocidad sobre el bucle de abonado.